시계를 보니 오후 4시 17분. 오후 피로가 무섭게 밀려왔다. 눈꺼풀이 무겁고, 복도 끝 커피 머신이 부르는 것 같았다. 하지만 내일 아침 7시에 프레젠테이션이 있고, 꼭 잘 자야 했다.

익숙한 상황인가요?

"너무 늦었다"의 과학

답은 벽시계가 아니라 체내에서 작동하는 카페인 반감기에 있습니다. 대부분의 성인에게 카페인 반감기는 약 5시간입니다. 마지막 한 모금을 마신 후 5시간이 지나도 카페인의 50%가 여전히 혈관을 흐르고 있다는 뜻입니다.

오후 4시에 100mg 라떼를 마시고 밤 11시에 잠자리에 든다면:

• 오후 9시 (5시간 후): 50mg 남음—커피 반 잔 분량
• 오전 2시 (10시간 후): 25mg 남음—아직도 1/4잔 분량

이 "소량"조차도 깊은 수면 주기(REM)를 크게 방해하여 8시간을 자도 아침에 멍하게 만듭니다.

나만의 마감 시간 찾기

어려운 점이 있습니다: 카페인 대사는 사람마다 다릅니다. 인구의 약 10%는 "빠른 대사자"(CYP1A2 유전자 변이 덕분)로, 오후 6시에 에스프레소를 마셔도 잘 잡니다. 나머지 우리는? 정오에 끊어야 할 수도 있습니다.

추측하지 마세요. 계산기를 사용해 음료와 취침 시간에 따른 정확한 마감 시간을 찾아보세요.